זקפה היא תהליך פיזיולוגי שיכול להיות מנוסה על ידי גברים ונשים כאחד, למרות שהם מתרחשים בדרך כלל אצל גברים. זקפה נגרמת על ידי גירוי פיזי ופסיכולוגי המשפיע במישרין או בעקיפין על קצות העצבים של הדגדגן, הפין ורקמות שק האשכים. זה יכול לכלול תחושות של עוררות, גירוי אנאלי, או אפילו מגע ישיר. כאשר איברים אלה מתעוררים, התהליך הפיזיולוגי מציג עלייה בזרימת הדם, מה שגורם לאיבר להתנפח ולהיות נוקשה.
לזקפה יש מספר יתרונות לרווחה הפיזית והרגשית. זה כולל סיוע בספיגת חומרים מזינים מהמזון, להיות איתות של מוכנות לפעילות מינית, מתן מקור של הנאה, וסיוע במניעת זיהומים בדרכי השתן. בנוסף, זקפה יכולה להיות בעלת חשיבות סמלית ורגשית מבחינת תחושת יכולת, ביטחון ומשיכה.
האירועים הפיזיולוגיים שמביאים לזקפה הם מסובכים וכוללים מספר איברים, הורמונים ומסלולים שונים. באופן כללי, עוררות מינית מפעילה קצות עצבים בדגדגן, בפין ובשק האשכים, ומעוררת תגובה כימית המייצרת תגובות מרגיעות, אלסטיות ומרחיבות באיברים אלה. זה בסופו של דבר גורם לעלייה בזרימת הדם, מה שגורם לאיבר להתנפח ולהיות נוקשה.
בזקפה גברית בריאה, התחושות מגיעות לשיאן בתחושת מלאות ונוקשות, אך בשל גירויים או טמפרמנטים שונים, לא כל הזקפה עשויה להרגיש זהה. זקפה יכולה להיות מושגת באמצעות גירוי פיזי, כגון ממגע או ליטוף באזור איברי המין, או באמצעות גירויים פסיכולוגיים, כגון פנטזיה או חלימה בהקיץ.
ישנן ראיות לכך שזקפה נגרמת על ידי שני אזורים במוח הידועים כמערכת העצבים המרכזית וההיקפית. מערכת העצבים ההיקפית מעבדת מידע חושי (גירויים) מהסביבה החיצונית ושולחת דחפים אל חוט השדרה והמוח וממנו. מערכת העצבים המרכזית מעבדת מידע זה, משלבת אותו עם רצונות פנימיים ולאחר מכן שולחת מסרים חשובים לאיברים השונים המעורבים בפעילות המינית.
כאשר הגוף נדרש להגיב לגירויים, גורמים פסיכולוגיים ופיזיים רבים עשויים להיות מעורבים. זה כולל תהליכים פיזיולוגיים, כגון הורמונים ומוליכים עצביים, כמו גם גורמים פסיכולוגיים, כגון מצב רוח, רמות עוררות, וציפיות. חשוב לציין כי למרות ששני אנשים עשויים לחוות את אותה עוררות, הם עשויים להגיב באופן שונה בשל מזג, חוויות ורצונות. תגובות אלו ישנו את התגובות הפיזיולוגיות של הגוף, ויובילו להבדלים בחוויית הזקפה.
זקפה יכולה להתרחש בכל שלב של החיים. במהלך הילדות, זקפה מתרחשת בדרך כלל במהלך תנועת עיניים מהירה (REM) שינה, כמו גם במהלך כמה שלבים של עוררות במהלך ערות. כאשר אדם מגיע לגיל ההתבגרות, הזקפה נוטה להתרחש בתדירות גבוהה יותר, במיוחד במהלך שינה שאינה REM, מה שמאפשר להפקיד זרע בנרתיק. במהלך החיים הבוגרים, זקפות קשורות לרוב לפעילות מינית, אך יכולות להתרחש גם עקב גירויים אחרים או אפילו רק מתפקוד תקין של הגוף.
זקפות נקשרו לרווחה פיזית ורגשית. הם חיוניים לספיגת חומרים מזינים לזרם הדם, מספקים איתות של מוכנות לפעילות מינית, ומסייעים להפחית את הסיכון לזיהומים בדרכי השתן. במונחים של רווחה רגשית, זקפות יכולות לייצג תחושות של ביטחון, מסוגלות ואטרקטיביות, כמו גם הערכה עצמית כללית.
למרות שזקפות יכולות להיות בעייתיות או מביכות ועשויות להצביע על בעיה רפואית או פסיכולוגית בסיסית, הן בדרך כלל תהליך טבעי ובריא. קיימים טיפולים וטיפולים רבים להקלה על בעיות זיקפה, וחשוב לציין כי הזקפה בדרך כלל אינה מזיקה. עם הבנה ומודעות, ניתן ליהנות מזקפה בצורה בטוחה ובריאה.
